Comment gérer les troubles cognitifs chez les personnes âgées ?

Les troubles cognitifs sont de plus en plus fréquents chez les seniors. Bien qu'ils représentent un véritable défi pour les familles et les professionnels de la santé, leur évolution reste le plus souvent modérée. C'est surtout le cas lorsqu'ils sont dus au vieillissement normal et non à un traumatisme cérébral ou à une maladie spécifique. Qu'en est-il alors réellement ? Comment reconnaître un trouble cognitif chez une personne âgée et mieux les prévenir ? Libr'Alerte vous dit tout ce que vous devez savoir à ce sujet dans ce guide.

Comprendre les troubles cognitifs : une première étape essentielle

Le renouvellement des cellules (notamment celles du cerveau) ralentit avec l'âge. Les facultés cérébrales ont donc tendance à régresser naturellement lorsqu'on vieillit. Les troubles cognitifs renvoient à l'ensemble des problèmes qui affectent une ou plusieurs fonctions du cerveau comme :

• l'apprentissage,
• la mémoire,
• le langage,
• la prise de décision,
• le raisonnement, etc.

Un trouble cognitif chez une personne âgée peut être d'ordre traumatique, neurologique, médicamenteux, voire psychologique. La dégradation des capacités cérébrales n'évolue pas fatalement vers la démence lorsqu'elle est liée à l'âge. Il est normal qu'un senior ait des difficultés à développer des raisonnements ou quelques pertes de mémoire.

On parle même d'un léger déclin cognitif si les troubles n'empêchent pas la personne âgée de réaliser des tâches de la vie quotidienne. L'altération des facultés cérébrales impactera cependant son confort de vie. Elle peut même évoluer vers une forme plus sévère (démence sénile ou maladie d'Alzheimer par exemple) si des mesures ne sont pas prises. Une évaluation minutieuse de l'état de la personne âgée est donc nécessaire en cas de présomption de problème cognitif.

Identifier les signes précurseurs des troubles cognitifs

Un déclin cognitif est souvent naturel chez une personne âgée. L'altération des facultés cérébrales peut cependant impacter sa qualité de vie, voire évoluer vers une forme de démence. Pour mieux prendre en charge votre proche, vous devez ainsi vous montrer attentif à plusieurs signes tels que :

• les changements de comportement,
• la désorientation,
• les pertes de mémoire…

Vous avez un proche qui a du mal à rentrer chez lui, qui oublie de payer ses factures régulièrement ou qui porte une veste en plein été ? Cela peut être dû à des troubles cognitifs, surtout lorsque ces situations se produisent de manière régulière. Des consultations mémoire sont donc nécessaires pour un diagnostic et une prise en charge précoce.

Les outils et techniques de diagnostic

Un trouble cognitif chez une personne âgée n'est jamais anodin, même lorsqu'il est lié à l'âge. Il peut être dû à certaines maladies. Les troubles cérébraux vont aussi de pair avec la dépression chez les seniors. Ils font l'objet d'une classification (légers ou majeurs) en fonction du niveau de l'atteinte cognitive. Un dépistage et des analyses s'imposent donc dès l'apparition des premiers symptômes chez la personne âgée. La réalisation d'un bilan neuropsychologique ou cognitif peut être nécessaire dans ce cas. Certains examens médicaux sont également possibles. C'est le cas de l'analyse de biomarqueurs spécifiques.

Adressez-vous tout de même à une équipe pluridisciplinaire composée de professionnels de la santé mentale comme les psychologues, les gériatres ou encore les neurologues. Vous pourrez ainsi bien analyser la situation du senior afin de lui garantir une excellente prise en charge. D'un autre côté, les professionnels de la santé doivent continuellement se former pour préserver l'autonomie de leurs patients.

Stratégies efficaces pour gérer les troubles cognitifs

Une perte de mémoire n'entraîne pas toujours une forme plus sévère de démence comme la maladie d'Alzheimer par exemple. Lorsque l'apparition de troubles cognitifs est liée au vieillissement, le fait d'entraîner régulièrement le cerveau peut freiner la dégradation. On constate que le départ à la retraite s'apparente à une diminution importante des sollicitations cognitives pour beaucoup de seniors.

L'idéal est donc de maintenir une bonne hygiène de vie en alimentant régulièrement le cerveau par la nutrition et l'activité physique. Les jeux de stimulation de mémoire et les exercices de vocabulaire pour les seniors sont donc à encourager. Il a été démontré qu'une pratique physique régulière permet de ralentir la dégradation musculaire chez la personne âgée. S'inscrire à des activités extérieures au sein d'une association ou d'un club peut donc permettre de gérer le déclin cognitif d'un senior.

Dans la mesure où le patient souffre d'une démence sévère (maladie d'Alzheimer par exemple), un parcours de soins complet doit être mis en place. Des médicaments spécifiques sont donc prescrits pour freiner la dégradation des fonctions cognitives. Les troubles cognitifs chez une personne âgée sont étroitement liés à la dépression. Vous devrez par ailleurs adopter des pratiques pour rompre l'isolement des seniors et leur permettre d'interagir avec le monde qui les entoure.

Amélioration du quotidien : conseils pratiques

Le maintien d'un équilibre sain est pratique pour prévenir et gérer les troubles cognitifs liés au vieillissement. Les professionnels de santé doivent recommander à leurs patients des mesures hygiéno-diététiques. Celles-ci concernent notamment la préservation de la qualité du sommeil et l'adoption d'une alimentation riche et variée. En vieillissant, l'organisme ne réagit plus de la même manière. On remarque donc un ralentissement psychomoteur chez les personnes en âge avancé. L'idée est donc d'établir une routine quotidienne en réduisant la confusion par la constance pour prévenir les troubles cognitifs.

Le recours à des technologies d'assistance à domicile est pratique pour améliorer l'autonomie et la sécurité des seniors. Une perte de mémoire peut entraîner une mise en danger de la personne âgée à son domicile dans certaines situations. Entre surconsommation de médicaments dans le cadre d'un traitement et oubli d'une casserole sur le feu, le risque n'est pas nul. L'offre de téléassistance de Libr'Alerte est prévue pour accompagner et soutenir les personnes âgées, surtout si elles sont atteintes de troubles cognitifs.

Prenons l'exemple d'un senior ayant souvent des pertes de mémoire et qui a des difficultés à réaliser certaines tâches. Avec notre offre de téléassistance de qualité, un service d'aide intergénérationnelle est mis à sa disposition. Un étudiant de confiance, pourra réaliser des activités du quotidien et notamment rompre l'isolement social. De nombreux dispositifs de suivi sont par ailleurs disponibles pour permettre aux seniors de prendre la vie du bon côté sans mettre en péril leur sécurité.

Importance du soutien social et familial

Les seniors sont confrontés à des situations parfois difficiles à gérer :

• le suivi d'un traitement,
• la perte d'un proche,
• la solitude,
• la peur de déranger.

Ces situations peuvent agir sur leur état mental et entraîner une dépression qui évolue vers une altération importante des capacités cognitives. Un soutien emphatique fera toute la différence. Le maintien de l'équilibre et du bien-être des seniors passe par une bonne communication au sein de leur famille. L'idée est de créer une atmosphère agréable pour leur permettre de vieillir sereinement. De nombreux groupes et réseaux de soutien, ainsi que des organisations communautaires sont prévus pour ce faire. Entre accompagnement et indépendance, vous devrez tout de même trouver le juste milieu.

Travailler en collaboration avec des professionnels de santé

Les troubles neurocognitifs sévères (TNS) ne sont pas uniquement liés à l'âge. Leurs causes peuvent être diverses. Il faudra donc impliquer tous les professionnels de la santé dans leur prise en charge. Cela permettra de mieux appréhender les facteurs et de mettre en place des solutions pratiques pour freiner le trouble cognitif chez une personne âgée. Les aidants familiaux gagneront quant à eux à se former afin de développer les compétences nécessaires pour mieux accompagner leurs proches.

Prévenir l'aggravation des troubles cognitifs : agir maintenant

Les médecins recommandent à leurs patients d'adopter une bonne hygiène de vie pour freiner l'altération des fonctions cognitives. De simples gestes peuvent permettre de réduire considérablement le risque d'aggravation des troubles cognitifs chez les personnes âgées atteintes :

• Activités physiques régulières,
• régime alimentaire bon pour la santé,
• sommeil réparateur,
• gestion du stress.

La mise en place des programmes de suivi régulier est aussi recommandée pour ajuster le plan de gestion selon l'évolution des symptômes.

Perte de mémoire, changements de comportement, isolement, difficulté de raisonnement… Un trouble cognitif chez une personne âgée se manifeste à travers différents symptômes. Vous devez donc consulter le plus rapidement possible une équipe pluridisciplinaire de professionnels de santé dès l'apparition de l'un de ces signes chez votre proche. N'hésitez pas à explorer les ressources et à utiliser les solutions de soutien disponibles pour accompagner les seniors au quotidien. Notre service de téléassistance offre une aide précieuse aux personnes âgées, à leurs proches et aux aidants.

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